西汉·刘向《说苑·复恩》记载了一篇“楚庄王宴会绝缨护将”的故事：春秋时期，楚庄王励精图治、国力渐盛。在平定一场叛乱后，庄王大摆庆功盛宴，宴请朝中一百多位文臣武将，君臣同乐、开怀畅饮。宴席从中午一直延续到日暮燃灯，众人饮酒酣畅淋漓。为给大家助兴，庄王命樊姬、许姬、麦姬下场敬酒，整个宴会情绪达到高潮。忽然一阵大风穿殿而过，吹灭了满堂灯烛，殿内瞬间漆黑一团。黑暗之中，有一位酒喝高了的武将，一时情绪失控，伸手拉扯、摸捏给他敬酒的美人许姬。美人猝不及防，情急之下反手一把，硬生生扯断了这名武将头上系冠的缨带，将之紧紧地握在手里，跑到主席台低声向庄王禀报：“方才风吹烛灭，有人暗中对我非礼，我已扯断了他的冠缨，请大王速令点灯，只要发现谁的冠缨残缺，便是对妾非礼者！”
只要庄王发话，便可治罪非礼之臣。谁知庄王心胸宽阔、不以为然，当即安慰许姬：“寡人设宴犒劳群臣，本来是要让大家尽兴酣饮。酒后失态失礼，乃是人之常情。我怎么能为了彰显你的贞洁，而去折辱为国效力的壮士呢？”于是，庄王当即传令全场：“为了众卿今夜无拘无束与寡人痛饮，凡在场之人全部扯去冠缨，今日无缨方好尽欢！”在场文武百官立即遵命，纷纷伸手扯掉自己的冠缨、弃之于地。
宫人重新点亮灯烛。满堂群臣冠缨皆无，掩护了被许姬扯断冠缨的武将。宴席依旧欢歌畅饮，君臣尽欢、圆满散席，无人受罚、无人蒙羞，除当事者外，无人知晓许姬扯断冠缨之事，就像从未发生过一样。唯独那名失礼武将，心知大王刻意保全自己、饶恕己过，内心羞愧万分、感恩戴德刻骨铭心，暗自发誓：一定要以死报答君王宽仁之恩。
楚庄王
三年之后，晋国大举兴兵伐楚，两国大军展开惨烈大战。交战之中，楚军副将唐狡自告奋勇作开路先锋，一马当先、五次冲锋、五度破阵，奋勇杀敌、所向披靡，舍生忘死冲入晋军重围重创敌军，楚军大胜、晋军败退。
战后楚庄王论功行赏，单独召见猛将唐狡，询问他为何如此悍勇、殊死拼杀。唐狡跪地叩首，含泪坦言：“臣，便是当年绝缨宴上，醉酒失礼、冒犯美人的罪人！当年大王宽恕臣的死罪，不加追责、保全了臣的颜面与生命。臣无以为报，唯有上阵杀敌以死效命，替大王赴汤蹈火、愿肝脑涂地报答昔日不杀之恩！”这就叫：上司容人小过，方能得人大力。这场千古传为佳话的绝缨宴，显示了楚庄王汇聚天下贤才、称霸春秋的核心智慧。
这位宽厚仁慈、善待部属的楚庄王，以“不鸣则已，一鸣惊人；不飞则已，一飞冲天”的宏大志向，于公元前597年，与强敌晋国在邲（今河南荥阳北）决战，楚军大败中原霸主晋国，跻身春秋五霸！
唐代著名诗人李颀专门写了一首《绝缨歌》，赞颂庄王“宁爱贤，不爱色，果却一军全社稷”。歌曰：
“楚王宴客章华台，章华美人善歌舞。玉颜艳艳空相向，满堂目成不得语。红烛灭，芳酒阑。罗衣半醉春夜寒，绝缨解带一为欢。君王赦过不之罪，暗中珠翠鸣珊珊。宁爱贤，不爱色，青娥买死谁能识！果却一军全社稷。”
明代三大才子之首的杨慎也写了《赋得绝缨歌送客之楚游》：“楚王宴客章华台，活花起舞夜春来。绝缨美人信贞淑，牵衣上客何悲蹙。君王爱士轻婵娟，尽绝冠缨始张烛。开筵复尽欢，青枫鸦啼白露寒。明日褰旗方城野，还是夜来牵衣者……”。
作者近照
作者简介：马荣华，1948年元月出生于湖北天门。幼读私塾两年，少年师从名老中医，背诵中医典籍三年，华中师范大学中文系毕业、法学硕士学位。1984年起历任天门县（市）委副书记，潜江市市长、市委书记，十堰市市长，鄂州市委书记，第九届、第十届全国人大代表，党的十六大代表。1997年获科技部“科教兴市先进个人”奖、1999年获建设部“创建国家园林城市优秀市长”称号、2001年荣获“中华环保奖”。曾在省部级以上刊物发表作品200余篇。2003年由中央文献出版社出版《马克思主义的理论创新》，2009年由国家文化艺术出版社出版《龙文鞭影注释》，2010年由中国农业科学技术出版社出版《古代养生秘诀》，2012年由长江出版社出版《竟陵春秋》，2013年由中国文史出版社出版《潜江文史精华》，2025年由环球出版社出版《中国酒文化博览》。
《中国酒文化博览》55万字，分12章59节，中国食品工业协会称其为“填补了酒文化研究的空白”，是“酒文化的百科全书”，中国酒业协会评价为“酒事神州又一峰”。
书讯：《中国酒文化博览》一书2025年由环球出版社出版，55万字，分《酿酒起源》《酿酒技艺》《酒品饮用》《礼仪与酒》《民俗与酒》《君王与酒》《文士与酒》《武士与酒》《女士与酒》《养生与酒》《财政与酒》《逸事趣闻》等十二章，中国食品工业协会秘书长撰写1300字《序》，赞其“填补了酒文化研究的空白”，是“中华酒文化的百科全书”；中国酒业协会秘书长题词，评价其“杖朝囊括三千载，酒事神州又一峰”。
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